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"L'éternelle reconnaissance" des juifs du Maroc envers Mohammed V

RABAT (AP) - Les juifs du Maroc ont affirmé jeudi "leur éternelle reconnaissance" envers le sultan Mohammed V, grand-père de l'actuel roi Mohammed VI, pour la protection de leur communauté pendant la Seconde Guerre mondiale.

"La communauté juive marocaine qui comptait environ 200.000 personnes n'a pas été inquiétée grâce au rôle protecteur de Mohammed V", a déclaré à l'agence Associated Press (AP), Serge Berdugo, secrétaire général du conseil des communautés israélites du Maroc.

Héritier de la tradition séculaire de protection accordée par la monarchie chérifienne aux juifs marocains (statut de la "dhimma"winking smiley, le sultan Mohammed V avait refusé de promulguer au Maroc, sous protectorat français depuis 1912, les dispositions racistes édictées dès octobre 1940 par le régime de Vichy, et notamment le port de l'étoile jaune.

"Il n'y a pas de juifs au Maroc, il y a seulement des sujets marocains", avait répondu le souverain au représentant de l'administration coloniale française avant de l'inviter à "prévoir 150 étoiles jaunes supplémentaires pour les membres de la famille royale" si cette disposition était imposée par la force. Refusant tout contact avec les autorités allemandes, Mohammed V avait par ailleurs "ostensiblement invité tous les rabbins du Maroc à la fête du trône en 1941", rappelle Serge Berdugo.

"Mohammed V, qui jouissait d'une grande autorité morale, a laissé un souvenir impérissable chez les juifs marocains" confirme Simon Lévy, fondateur-directeur du musée du judaïsme marocain de Casablanca.

En novembre 1942, le débarquement anglo-américain en Afrique du Nord, facilité par les pressions du sultan Mohammed V sur le général Noguès pour cesser toute résistance contre les forces alliées, a définitivement mis à l'abri les juifs marocains des persécutions nazies.

Promu "Compagnon de la Libération" dès 1945 par le général de Gaulle en raison de sa fidélité à la République française en 1939 puis à sa résistance aux autorités de Vichy, le sultan Mohammed V, considéré comme "le père de l'indépendance" marocaine en 1956, est décédé en 1961. Son fils Hassan II, lui a succédé jusqu'à sa mort en 1999, laissant le trône alaouite à Mohammed VI.

Signalée au Maroc plusieurs siècles avant l'ère chrétienne, la communauté juive comptait 300.000 personnes en 1948 contre à peine 3.000 aujourd'hui. La création de l'Etat d'Israël cette année-là et les guerres israélo-arabes ont entraîné un exode massif vers Israël, la France, le Canada et les Etats-Unis.

Les juifs marocains pleurent leur "protecteur"

En hommage à celui qu'ils appelaient affectueusement "notre roi", les quelque 700 000 juifs marocains établis en Israël - parmi lesquels figurent 25 députés et 8 ministres - ont entamé une semaine de deuil. C'est qu'aux yeux de tous les juifs marocains du monde, la mort du roi Hassan II est une sorte de "tremblement de terre", pour reprendre l'expression de Simon Levy, l'unique député juif du Parlement marocain, originaire d'Agadir.

Depuis le XVIe siècle, la dynastie alaouite s'est voulue la protectrice de la communauté séfarade, confiant même plus tard des postes importants de la cour à certains de ses membres. Et si, aujourd'hui, l'une des grandes places de la ville israélienne d'Ashkelon se nomme Mohammed-V, c'est parce que le père de Hassan II avait réussi, lors de la Seconde Guerre mondiale, à soustraire nombre de juifs marocains des griffes du gouvernement de Vichy. Une intervention providentielle, qui vaudra au roi Mohammed V d'être proclamé à titre posthume "Juste parmi les nations", distinction accordée par l'Etat d'Israël à ceux qui ont courageusement sauvé des juifs promis aux camps d'extermination nazis.

Mohammed V aurait, sur son lit de mort, fait promettre à son fils de veiller au "salut de la communauté juive au Maroc". L'ancien grand rabbin du Maroc raconte qu'à sa mort il a été convoqué par le jeune roi Has-san II. Pour s'entendre dire: "A partir d'aujourd'hui, vous êtes mon père, et moi je m'engage à être le protecteur des juifs."
Le souverain chérifien tiendra promesse. Il donne en effet, en grand secret, peu après la mort de son père, son accord pour l'opération Yakhin, qui permettra à quelque 180 000 juifs marocains de gagner discrètement Israël en moins de cinq ans. Dès 1976, il reçoit au Maroc le président du Conseil israélien, Itzhak Rabin, venu clandestinement le rencontrer en compagnie du chef du Mossad, le général Itzhak Hoffi. Pour préserver son incognito, Rabin s'était affublé d'une perruque! Ce rendez-vous secret sera le prélude à la discrète rencontre, au palais d'Ifrane, entre Moshe Dayan et le vice-Premier ministre égyptien, Hassan Tohami, qui conduira un peu plus tard à la spectaculaire visite à Jérusalem d'Anouar el-Sadate.

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